Qu’est-ce que le Merit Order ?
Le Merit Order consiste à classer les centrales électriques selon leur coût marginal de production, c’est-à-dire le coût nécessaire pour produire une unité supplémentaire d’électricité.
Les producteurs d’électricité sont alors appelés du moins cher au plus cher afin de répondre à la demande.
En pratique, l’ordre de production est généralement le suivant :
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Énergies renouvelables (éolien, solaire, hydraulique)
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Nucléaire
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Charbon ou lignite
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Gaz
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Centrales de pointe (fioul ou turbines rapides)
Les centrales les moins chères sont utilisées en priorité, et l’on ajoute progressivement des moyens de production plus coûteux jusqu’à ce que la demande d’électricité soit entièrement couverte.
Comment le prix de l’électricité est-il déterminé ?
Dans ce système, le prix de marché de l’électricité est fixé par la dernière centrale nécessaire pour satisfaire la demande, appelée centrale marginale.
Prenons un exemple simple :
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la demande d’électricité est de 100 MWh
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les renouvelables produisent 40 MWh
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le nucléaire produit 30 MWh
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le charbon fournit 20 MWh
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il reste 10 MWh à produire par une centrale à gaz
Dans ce cas, la centrale à gaz devient la centrale marginale.
Résultat :
le prix du marché est fixé par le coût de production du gaz, même si une grande partie de l’électricité provient de sources moins coûteuses.
Pourquoi le prix de l’électricité dépend souvent du gaz
Depuis plusieurs années, les centrales à gaz jouent fréquemment le rôle de centrale marginale en Europe.
Cela signifie que les fluctuations du prix du gaz influencent directement le prix de l’électricité.
Lors de la guerre Iran – USA et la fermeture du détroit d’Ormuz, le prix du gaz a fortement augmenté. Le mécanisme du Merit Order a alors contribué à faire grimper les prix de l’électricité sur les marchés européens.
Les avantages du Merit Order
Ce système présente plusieurs avantages :
1. Efficacité économique
Les moyens de production les moins chers sont utilisés en priorité.
2. Optimisation du système électrique
Il permet de mobiliser les différentes sources d’énergie de manière efficace pour répondre à la demande.
3. Intégration des renouvelables
Les énergies renouvelables, ayant un coût marginal très faible, sont appelées en premier.
Les critiques du système
Le Merit Order fait également l’objet de critiques, notamment :
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le prix de l’électricité peut être déconnecté du coût moyen de production
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des producteurs à bas coût peuvent bénéficier de revenus élevés lorsque les prix sont fixés par des centrales plus chères
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la forte dépendance au gaz peut accentuer la volatilité des prix
Ces critiques ont relancé le débat en Europe sur une éventuelle réforme du marché de l’électricité.
Conclusion
Le Merit Order est un mécanisme clé du marché électrique européen. En appelant les centrales du moins cher au plus cher, il permet d’optimiser la production d’électricité tout en fixant un prix unique basé sur la dernière centrale utilisée.
Cependant, dans un contexte de transition énergétique et de volatilité des prix du gaz, ce système reste au cœur des discussions sur l’avenir du marché de l’électricité en Europe.
